最熱和運(yùn)行速度最快的行星

　　北京時(shí)間10月15日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)了迄今溫度最高的一顆行星，它的溫度高達(dá)2250°C，已經(jīng)和某些恒星的溫度相當(dāng)。這一發(fā)現(xiàn)將挑戰(zhàn)目前行星距離自己圍繞的恒星最近距離的有關(guān)認(rèn)識(shí)。

　　這顆被命名為WASP—12b的行星體積大約是木星的1.5倍。令人難以置信的是，它圍繞恒星運(yùn)轉(zhuǎn)一周只需要一天。它距自己恒星的距離大約是地球距離太陽(yáng)距離的1/40。在恒星的照射下，它的溫度高達(dá)2250°C，這一數(shù)字約為太陽(yáng)溫度的一半，和其他一些恒星相當(dāng)。

　　英國(guó)圣安德魯斯大學(xué)的LeslieHebb說(shuō)，所有這些數(shù)據(jù)讓W(xué)ASP—12b成為迄今發(fā)現(xiàn)的溫度最高和運(yùn)行速度最快的行星。Hebb和他的同事是在一次稱為超級(jí)廣角行星搜索（SuperWASP）的大范圍尋找中發(fā)現(xiàn)這個(gè)大家伙的。這次搜尋動(dòng)用了兩套望遠(yuǎn)鏡，一個(gè)在西班牙加那利群島，另一套在南非。這次研究是通過(guò)觀測(cè)行星掃過(guò)表面黯淡恒星時(shí)的蹤跡，搜索到在地球上能夠看到的過(guò)境行星。

　　太陽(yáng)系外行星太過(guò)暗淡，因而不能直接通過(guò)捕捉它們發(fā)出的紅外線和熱量發(fā)現(xiàn)它們。但天文學(xué)家通過(guò)上述的過(guò)境觀察能夠了解行星的大小和運(yùn)行軌道。通過(guò)這些數(shù)據(jù)，就可以算出有多少恒星光照到達(dá)了這顆行星，從而了解他們表面的溫度。

　　最熱行星的記錄一直在被不斷刷新。這次被WASP—12b超過(guò)的那顆行星叫HD149026b，它的表面比木炭還黑，溫度高達(dá)2040°C。

　　而WASP—12b圍繞自己的恒星運(yùn)行速度是目前已知行星中最快的，這項(xiàng)新紀(jì)錄估計(jì)短時(shí)間內(nèi)很難被打破。天文學(xué)家們一直認(rèn)為木星大小的系外星系通常會(huì)距離自己的恒星較遠(yuǎn)，然后才慢慢遷移到距離較近的軌道。這是因?yàn)榫嚯x恒星太近，行星自己就無(wú)法聚集足夠的氣體和塵埃形成自己較大的體量。絕大部分已觀測(cè)到的系外行星軌道周期都在三天或者更長(zhǎng)，這說(shuō)明存在一種機(jī)制組織了這些行星遷移到距離恒星更近的軌道中。Hebb說(shuō)，當(dāng)行星形成后向恒星靠近時(shí)，某個(gè)因素就會(huì)在其軌道周期達(dá)到三天左右的時(shí)候制止行星進(jìn)一步靠近。但WASP—12b軌道周期這么短實(shí)在是太令人驚奇了。

　　WASP—12b的體積也不容易解釋。它的最大直徑是木星的1.8倍，這個(gè)尺寸通常認(rèn)為是難以達(dá)到的。麻省理工學(xué)院的SaraSeager說(shuō)，這顆行星的直徑寬到令人難以置信，盡管天文學(xué)的一些理論經(jīng)常被新的發(fā)現(xiàn)打破，但是這個(gè)巨大的半徑數(shù)值超過(guò)了理論能夠解釋的范圍，還是令人驚愕不已。

　　Hebb的研究團(tuán)隊(duì)目前沒有對(duì)這些問(wèn)題給出解釋，但是從它的恒星得到的輻射圖像可能提供有幫助的信息。據(jù)估計(jì)，這顆行星的組成成分中金屬元素比重較大，這可能為解答上述問(wèn)題提供線索。金屬元素較多使WASP—12b的密度大大超過(guò)同星系的其他行星。

　　Hebb團(tuán)隊(duì)的下一個(gè)目標(biāo)是尋找WASP—12b發(fā)射出的紫外光。這將有助于說(shuō)明它的大氣層是否被它的恒星剝奪或者受到恒星的吸引而蒸發(fā)。