土衛二可能藏有地下水庫
來源：網絡資源 2009-09-23 10:45:05
科學網（梅進/編譯）美國科學家近日通過分析卡西尼號飛船收集的數據發現，土衛二（Enceladus）表面噴發出水汽羽流（plume），科學家認為，這可能是土衛二表面的裂孔以超聲速向空中排放著水汽，表明土衛二中可能隱藏著地下水庫。相關論文發表在11月27日的《自然》（Nature）雜志上。
論文合著者、美國中佛羅里達大學的JoshuaColwell說：“太陽系中只有3個地方其表面附近已知或被懷疑存在液態水，即地球、木衛二和這次研究的土衛二。水是生命的基本要素，所以這些發現當然具有重要的意義。我們認為是潮汐熱導致了土衛二表面的這些‘噴泉’，如果這是行星系統共同的現象，那么這一切就會變得真正地有趣起來。”
此次的發現支持了這樣一種理論，即這些水汽羽流是由土衛二內部的水源導致的。研究人員發現，土衛二表面的水汽形成了狹窄的噴流。研究人員認為，只有接近于水冰熔點的高溫才能解釋水汽噴流的高速度。
另外，此次的發現還降低了另外一種假說的可能性。該假說認為，當土星潮汐力打開土衛二南極的裂孔時，剛進入太空的可揮發性冰的蒸發造成了氣體和塵埃羽流。該假說曾預言2007年某個時段從裂孔中排除的水汽會較少，但實際上研究人員發現了更多的水汽。
研究人員表示，雖然目前尚無確定的結論，不過也許很快就會得到。卡西尼號已經延長了它的探測時間，土衛二就是它的主要探測目標之一。
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