宇宙驚現一顆拖著彗星般尾巴的紅巨星
來源：網絡資源 2009-09-22 13:56:23
最近，美國宇航局星系演化探測器（GalaxyEvolutionExplorer）在宇宙中發現了一幅令人驚訝的畫面：一顆以超音速運動的恒星身后拖著一條超長的彗星似的“尾巴”。相關論文發表在8月16日的《自然》雜志上。
這顆位于350光年外鯨魚座的恒星名為米拉（MiraA），在拉丁語中是“令人驚奇”的意思。作為一顆典型的脈動變星（因自身膨脹收縮而造成亮度變化的星體），四個世紀以來，它一直是天文學家的研究熱點。此次的觀測發現，同樣身為紅巨星（氫燃燒殆盡的恒星）的米拉在高速運動過程中不斷脫落大量的表層物質，從而在身后留下了長達13光年的“尾巴”，這一長度大約是太陽和冥王星之間平均距離的兩萬倍。
與其它紅巨星相比，米拉的運動速度之快可謂罕見。它現在的運動速度約為每秒130公里，而伴隨著它一同運行的是一顆白矮星MiraB（米拉A和B實際上是雙星系統）。
由于米拉的質量與太陽比較接近，因此天文學家認為，此次的發現為人們了解太陽如何死亡以及新的太陽系如何誕生提供了特殊的機會。科學家表示，現在所觀測到的尾跡物質是米拉在過去3萬年里不斷釋放形成的，這些物質含有碳、氧以及其他新星系形成所需的重要元素。
幾十億年前，米拉與太陽十分相似。而隨著時間的推移，它開始膨脹成為紅巨星。在未來，米拉將向空間釋放出所有的殘余氣體物質，從而最終形成逐漸消逝的行星狀星云（planetarynebula）和燃燒盡的核——白矮星。
除了長“尾巴”外，天文學家還在米拉的前面發現了由熱氣團形成的弓形激波（bowshock）。他們認為，該恒星放出的氣體會被弓形激波加熱，進而繞到恒星的身后形成尾跡，這就好比快艇在水面上產生波浪尾跡的過程。研究人員認為，米拉的“尾巴”只在紫外線下發光或許可以解釋為什么其它的太空望遠鏡都沒有發現它的存在。
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