達爾文未能解答的十大問題

　　西班牙《趣味》月刊2月號文章，動物為什么有顏色?火雞為什么要利用尾羽的色彩?雄性極樂鳥為什么要“翩翩起舞”?達爾文認為，在自然選擇與性選擇之間存在著某種平衡。根據這個理論，雄性是依靠顏色誘惑雌性的，但是達爾文卻不能證實雌性禽類是否真的能看到這些顏色。依靠一些特殊的攝像設備和對不同動物的顏色的解剖學分析證實，雌性的確能分辨出不同顏色，甚至能看到人類無法看到的紫外線區域的色彩。

　　為什么出現了生物大滅絕?達爾文時代的科學家可以從巖石層中推斷出古生代化石生物是如何滅絕的，又如何被中生代化石生物所取代的。他們從中了解到，生物滅絕是一種自然現象。但是，他們卻不能了解為什么只有某種動植物消失了，還有一些并沒有消失。大約從上世紀50年代開始，地質學家們開始注意到，地球的歷史和生命體的歷史并非一直保持和諧與進步。實際上，地球曾發生過5到6次生物大滅絕，導致50%以上的動植物消失。可是，生物進化的頑強創造力又使生命體在接下來的時期內復蘇，新的生態系統從此建立。

　　地球到底多少歲?當達爾文列舉出有關地球歷史的大量數字時，他對地球年齡的估計是數千萬至數億年。在研究了巖石結構后，達爾文毫不懷疑這些巖石要經過許多年時間才能堆積而成。

　　事實是，達爾文在其位于英國肯特郡的家附近發現的白粉有數千米的厚度，他由此而推斷地球是需要1億年、甚至更長的時間才能形成的。

　　但是，那個時代的大多數研究成果和科學家都認為達爾文的這一想法是愚蠢的，因為地球只存在了1000萬年的時間，甚至更短。當然，在那個時代這些科學家們也還不知道700萬年前最早的一個人種“乍得人”就已出現。在得知這一發現之后，科學界開始回過頭去重新核對他們的許多種假說。19世紀90年代，放射性定年法被發現，通過比較某些放射性礦物質的比例，如鈾和氬40，就可以證明地球的年齡已經超過了45億年。因此，達爾文的直覺判斷是正確的。

　　遺傳是什么?早在19世紀的時候，人們就知道紅頭發的父母會生出紅頭發的孩子，而斑點狗也會繁殖出同種的小狗。但是，那時的人們卻不知道為什么會這樣。當存在于每個細胞核內的遺傳基因密碼被發現后，謎底就揭開了。1953年，DNA結構首次被破解，分子生物學因此誕生，時至今日，這門科學已經占據了全世界全部科學研究的一半以上，原因就是它對生物學、醫藥學和農業都可以產生影響。而分子生物學的理論基礎正是達爾文的進化論。

　　什么是生命的起源?達爾文是第一個指出所有生命體，無論是細菌，還是人類，苔蘚還是櫟樹，都是從一個共同的祖先進化而來的。但是，他卻無法證實這種說法。從1940年開始，大量的化石被陸續鑒定出來，并推斷出存在的年份。其中最古老的已經有35億年的歷史，并證明了所有生命體都建立在一個“族譜”之上，它的根基則是一個非常簡單的生物體。

　　眼睛如何進化?達爾文認為，人類的器官是從非常簡單的結構進化而來，然后具有了非常復雜的功能。但是，達爾文的反對者們卻提出，功能甚少的眼睛實際上沒有什么用處。可是達爾文卻認為，功能欠缺總比沒有好，比如一些海洋無脊椎動物只能分辨出黑白兩色，但這對于它們而言已經足夠了。還有一些動物只能捕捉到光，例如蠕蟲。世界上只有脊椎動物和頭足動物擁有可以調節大小的眼睛，這樣方便聚焦。

　　基因學研究已經證實了達爾文的理論：脊椎動物和更加簡單的無脊椎動物的眼睛擁有同一種進化基因。

　　地球上有多少物種?達爾文堅信地球上的物種多種多樣，紛繁復雜，他唯一無法確定的就是到底有多少物種生活在地球上。

　　1830年，達爾文乘坐“小獵犬”號展開了環球探險，他發現在太平洋的島嶼上生活著各種各樣的鳥類，而且每個島嶼都有其獨特的鳥類。這一發現令他非常困惑：為什么上帝要創造這么多的鳥?

　　據達爾文的估計，地球上存在著數十萬種物種。然而今天，還有新的物種被陸續發現，這一數字也許是成百上千萬種，但是確切數字是多少，科學界對此仍有爭論。一些人認為是1000萬種，但也有人認為是1億種。

　　有沒有不適合生命體存在的條件?令達爾文印象深刻的是，地球上的許多生命體都生活在極端惡劣的條件當中。

　　在他年輕時代的探險旅行中，企鵝引起了他的注意，因為這種動物居然能在冰天雪地中生存下來。此外，還有甲殼綱動物，它們的生活習性也是在冰面以下。

　　但是，如果達爾文了解了最近發現的一些稱之為“極端微生物”的細菌的生存環境，就更加會感到驚奇了。其中一些極端微生物生活在可以達到沸騰狀態的溫泉中，而另一些則在北極圈冰面以下數百米的地方繁衍生息。

　　對極端微生物的研究為我們提供了解釋缺氧狀態下的生命起源的一些具有說服力的例證，甚至可以解釋其他星球是否也存在生命體。

　　為什么恐龍如此龐大?一些與達爾文同時代的科學家認為，恐龍的身形之所以如此龐大是因為它在生理上進化得較為超前，而且它們是熱血動物。地質學家則把原因歸于中生代的氣候，那個時候地球是燥熱的，而且營養充沛。

　　對恐龍骨骼研究之后證實，恐龍絕不是生理上最先進的物種。雖然它是卵生，但其生長最快速的時期是青年時期，即5歲至15歲之間，這與現在的哺乳動物是一樣的。

　　人類會不會改變進化?在達爾文的那個年代，人們想的只是物種的進化會讓各種生命體變得越來越完善。但是，今天的人們已經開始考慮，工業的進步正在危害地球。

　　由于電腦的出現和對過去地質年代的更好了解，現在的科學家們已經具備了預言未來的能力，并證明我們生存的地球原本是非常脆弱的。達爾文在他那個年代已經意識到，人類可以干預自然平衡，這正是上千萬年自然進化的結果。