“生物鐘”原來是“變臉”蛋白質

　　人體“生物鐘”被打亂，會使人變得焦躁不安、代謝紊亂，對健康造成不利影響。但是“生物鐘”只是人們對于體內這種順序規律的一種形象命名，“生物鐘”究竟為何物?美國的一對科學家夫婦最近發現，神秘的“生物鐘”原來是一種善于“變臉”的蛋白質。

　　美國珀杜大學的兩位研究者———莫爾夫婦在實驗室中“克隆”了這種圓柱體的“變臉”蛋白質，以確定它的功能。這種人造蛋白質可以指揮活體細胞內以12分鐘為周期的增長活動。美國國家航空和航天局、國家衛生研究所和珀杜大學共同贊助了這項研究，有關成果已經在美國《生物化學》雜志上公開發表。

　　任職于珀杜大學藥學院的研究者之一詹姆斯·莫爾解釋說：“一方面，它(這種蛋白質)控制細胞的增長，但是一個增長周期之后，它又會轉而執行其他的任務”。另一位研究者多蘿西·莫爾(珀杜大學食品與營養學教授)為這一發現的重要性做了注腳：“現在我們可以有機會搞清生物體是怎樣辨別時間的，繼而深入了解各種細胞活動的奧秘，如膽固醇合成、呼吸、心律、藥物適應性、睡眠以及應激反應等，諸如此類的細胞活動。”

　　莫爾夫婦通過改變“克隆”蛋白質的控制周期———將12分鐘的周期延長至22分鐘和42分鐘驗證了這種蛋白質計時的精確性，以及它與生物活體“生物鐘”之間的關系。但是蛋白質“變臉”的機制卻很難通過現有的科學手段觀察到，因為這種變化具有不確定性，并非靜止穩定的狀態。

　　機體的“生物鐘”，又稱“生理節律”，一直被認為是由某種荷爾蒙、并最終受多種基因的控制。除了這個內因，還可能受月球運動、太陽黑子活動之類的外因影響，雖然這種影響可能微乎其微。而且，所有生物的“生物鐘”機制都呈現出大同小異的特點，只是表現形式不同：植物舒展枝葉，而動物開始進入求偶期。

　　莫爾夫婦的研究發現不僅可以幫助那些經過長途飛行“生物鐘”發生紊亂的人“矯正時間”，而且“甚至可能創造出一種簡便易行的人造環境，用來重置人體的生物鐘，從而幫助宇航員和生活在北極圈附近的人們找到時間的感覺”。

　　詹姆斯指出，加快或放慢“生物鐘”的期望也許不容易實現，但是要對它進行“重置”卻并非不可能。