穴居人是怎樣消失的？

　　他們曾經和現代人類的祖先一起生活在地球上，進行著早期人類艱難的跋涉。而最終人類的祖先原始人留了下來，而穴居人卻消失了。他們為什么會滅亡呢?

　　科學家們一直猜測究竟現代人類在物種進化上占據著何種優勢?一直對穴居人的消失原因爭論不休。日前，英國科學家表示，通過分析穴居人遺留下來的化石基因，他們發現身體產生過多的熱量很可能是穴居人滅絕的真正原因。

　　———穴居人消失又有新說———穴居人身體發熱過多致其滅絕

　　英國紐卡斯爾大學神經遺傳學家帕特里克從遠古穴居人的骨頭化石標本中提取了一種特殊基因物質并對其進行了檢測。通過把穴居人與現代人的基因物質進行對比分析，他發現兩者細胞中負責產生能量的那部分存在著重大差異。帕特里克認為，穴居人與現代人的線粒體DNA存在著重大差異，這可能就是造成他們滅亡的根本原因。穴居人此前被認為是幾乎擁有了與現代人相同的大腦。穴居人是冰河時期的王者，他們互相協作，共同生活，完美地適應著這個嚴酷的世界。

　　由于線粒體DNA的缺陷，穴居人體內細胞極易泄漏熱量，直接造成了他們身體產生能量的效率極低。帕特里克介紹說：“穴居人為什么會消失?此前有許多種解釋，或是氣候變化，或是食物不足。也許線粒體DNA的差異可以用來解釋為什么現代人可以生存下來而穴居人卻滅亡這個問題。我們對比了兩者線粒體DNA，發現了許多不同之處。其中有一些是從未在現代人身上發現過的。當然，要給出一個權威性的回答比較困難，現在我們僅僅是找到了一條研究線索。”線粒體是一種在活性細胞中發現的微結構，相當于生物學上的“發電廠”。通過轉化食物中的糖分，線粒體可以為細胞生存提供必要的能量。帕特里克的發現應該是人類探索遠古穴居人為什么消失這個課題的最新研究成果。

　　關于穴居人滅亡的真實原因，一直存在著很大的爭議。有人認為是氣候變化造成的，也有人認為是食物短缺的原因，甚至還有人認為是現代人消滅了穴居人。

　　———穴居人消失的三種舊說———

　　穴居人消失是因為不能適應嚴寒

　　在人類進化的早期，穴居人類和原始人同時到達了歐洲大陸，開始了早期人類艱難的跋涉。此后，穴居人最終從地球上消失了，而原始人則生存下來。他們為什么會滅亡呢?

　　英國劍橋大學的地理學教授杰爾·馮·安德爾帶領一個由11個國家的30位科學家組成的研究小組，經過7年研究，2005年終于找到了這個世紀之謎的謎底：穴居人滅亡的最終原因是因為他們不能適應嚴寒帶來的天氣變化。

　　研究表明，當最后一個冰河時代到來的時候，歐洲大陸一度水草豐美的地方變成了一片荒漠，那些身軀龐大的物種，如猛犸、紅鹿等都開始向南方遷徙。穴居人狩獵方式已經遠遠不能適應環境的變化了。由于饑餓的困擾，再加上其它自然災害和威脅，穴居人最終走向最后的滅亡。

　　穴居人消失是自相殘殺所致

　　1999年，科學家在法國羅納河畔的一個洞穴中發現了穴居人痕跡，根據殘留的骨頭判斷，穴居人存在人吃人的現象，這個洞穴中的人至少殺死了6個人，并將他們的骨髓和大腦吃掉。

　　根據這一發現，遠古時代的穴居人由于同類相殘，并且食用同類肉體，導致類似于今天瘋牛病的一種致命疾病的蔓延，最終導致穴居人絕跡。目前為止，人們仍不清楚，為什么穴居人之間會互相殘殺。

　　英國牛津布魯克斯大學人類學系教授西蒙說：“穴居人的突然滅絕是人類發展史上非常有趣的事，為什么擁有較大腦容量的穴居人會滅絕呢?”

　　為回答這個問題，西蒙研究了巴布亞新幾內亞的福爾人的資料，那里一直盛行人吃人的傳統，和穴居人的生活習慣有很多共同點。

　　穴居人滅絕緣于彗星爆炸

　　1.3萬年前，北美洲穴居人滅絕，當時正在歐洲和亞洲形成的早期人類文明的發展停頓，猛犸和乳齒象等大型動物從地球上永遠消失，地球從此進入長達1000年的冰凍期……科學界以前一直將上述大滅絕原因歸結于氣候劇變。隨后，科學家們終于找到真兇：證據顯示，一顆彗星于1.3萬年前在地球上空爆炸，爆炸產生的火球導致北半球多數地區陷入火海，使得北半球石器時代的早期文化幾乎完全被摧毀。

　　科學家推斷，這顆彗星是在撞上地球前在地球上空爆炸的。彗星直徑為2至3公里，恰好在與地球碰撞之前出現分裂，繼而發生一系列爆炸，每一次爆炸的威力均相當于一枚原子彈爆炸的威力。

　　爆炸造成的一系列嚴重后果包括：石器時代文化遭到毀壞;引發持續1000年的冰凍時期，嚴重擾亂了當時正在歐洲和亞洲形成的早期人類文明的發展;猛犸、乳齒象、劍齒虎、巨熊等大型陸地動物滅絕，美洲石器時代獵人——穴居人也沒能幸存。

　　科學家提到彗星爆炸的證據，是他們已經在歐洲、加拿大和美國的26處地方，發現了一層鉆石粉塵層，這是含碳彗星墜向地球后形成的遺跡。

　　■新聞緣起

　　據英國《每日電訊報》報道，大約3萬年前，現代人類的近親穴居人從這個地球上徹底消失，科學家們后來一直對穴居人的消失原因爭論不休。英國科學家日前表示，通過分析穴居人遺留下來的化石基因，他們發現身體產生過多的熱量很可能是穴居人滅絕的真正原因。

　　英國紐卡斯爾大學神經遺傳學家帕特里克—切尼利從遠古穴居人的骨頭化石標本中提取了一種特殊基因物質并對其進行了檢測。通過把穴居人與現代人的基因物質進行對比分析，他發現兩者細胞中負責產生能量的那部分存在著重大差異。帕特里克認為，穴居人與現代人的線粒體DNA存在著重大差異，這可能就是造成他們滅亡的根本原因。穴居人此前被認為是幾乎擁有了與現代人相同的大腦。穴居人是冰河時期的王者，他們互相協作，共同生活，完美地適應著這個嚴酷的世界。(據新華網)

　　■延伸閱讀

　　穴居人和現代人一樣擁有語言基因

　　各國科學家們還在試圖研究穴居人的完整基因組，希望能夠更多地發現穴居人與現代人基因的不同之處。最近，德國馬普研究院研究發現，穴居人也和現代人一樣擁有語言基因。

　　這一發現也引起了科學家們關于穴居人是否能夠說話這個話題的爭論。人類學家研究小組對穴居人和現代人類的頭骨進行了對比，指出兩種物種之間的變更是隨著時間不規律變化導致的，并非受物競天擇進化論所影響。美國加利福尼亞州大學戴維斯分校人類學家提姆—韋弗斯說：“實際上我們不能將穴居人與現代人類頭骨之間的差異和現代人類逐漸增強存活繁殖能力相聯系在一起。無論現代人類比穴居人具有怎樣的優勢，都不會導致頭蓋骨的大小和外形發生差異。”　　穴居人和現代人37萬年前擁有共同祖先

　　化石研究還顯示，現代人類與穴居人在大約37萬年前擁有著共同的祖先。這項分析結果十分接近于之前研究人員使用DNA測定方法計算兩者之間的進化分歧年代。科學家們使用假定頭骨外形差異不會影響生存與繁殖能力的模型，來計算兩者進化分歧的起始時間。他指出，我們的研究模型將兩者之間的變更歸咎于物種的變化，而不是身體功能上的適應性。事實上這項研究驗證了之前研究人員DNA研究分析得出的假設。研究人員在接受記者采訪時說：“這是對該研究模型正確性的檢測，如果我們得到不同的評估結果，則可能意味著物競天擇理論存在著許多分歧。我們認為之所以穴居人滅絕而現代人類存活發展是一些機遇性的改變造成的，并不是身體功能上對環境適應存在差異。”