火星最宜居住地帶

　據美國太空網報道，日前，科學家表示，美國宇航局“鳳凰號”探測器的火星著陸地點具備著適宜微生物生存的條件，這一區域被稱為“最適宜生命生存地帶”。2008年5月25日，用于研究火星是否遠古時期蘊藏水資源以及潛在可居住性的“鳳凰號”探測器降落在火星北極富含冰的土壤區域。
　　
　　鳳凰號在火星北極的著陸地點
　　
　　鳳凰號上并未裝配用于尋找生命的儀器，到目前為止該探測器并未發現火星表面遠古存在生物體的跡象，但是研究人員稱，鳳凰號的著陸地點已具備了支持生命存在的必要條件。近期，科學家揭示在該登陸地點存在著富有爭議的液態水，水是生命體存在的關鍵性因素。
　　
　　美國亞利桑那州大學鳳凰號探測器任務首席調查員彼得－史密斯（Peter Smith）稱，目前我們在科學出版刊物上發表了關于鳳凰號探測器四項重大發現的四篇科學文章。史密斯和其他鳳凰號探測器科學家于上周召開的第40屆月球和行星科學會議上公布了關于該探測器在火星上重大發現的一篇科學文章。
　　
　　微生物的新陳代謝
　　
　　美國宇航局艾姆斯研究中心的卡羅爾－斯托克（Carol Stoker）和一位鳳凰號科學小組聯合調查人強調稱，鳳凰號探測器在火星北極平原著陸地點的土壤樣本分析測定了是否該環境在遠古歷史上曾孕育著生命體。
　　
　　斯托克指出，研究人員認為理解生命存在所具備的特殊時間和空間的三種要素分別是：液態水的存在；生物可用能量來源以及在生物結構上構造生命的基本化學物質。此外還有溫度和水質必須足夠維持生命體生長發育。
　　
　　斯托克稱，鳳凰號的另一項重大發現是在著陸地點挖掘的火星土壤采樣中鑒定出高氯酸鹽，高氯酸鹽和氯酸鹽是微生物新陳代謝作用的主要物質，也是地球上諸多微生物物種所依賴的能量來源。他在月球和行星科學會議上列出了“可居住指數”——這與射電天文學家弗蘭克－德雷克（Frank Drake）評估的宇宙可能存在生命的條件相類似。
　　
　　作為一項普遍性結論，斯托克評估鳳凰號著陸地點比之前任何探測器著陸地點具有更高的生命存在可能性。此外，研究人員還發現在著陸地點樣本中發現的冰物質可以周期性地維持現代生物生存。對鳳凰號探測數據的深入分析仍在進行之中，它將揭示火星環境潛在生存性的至關重要信息，探測數據暗示著火星現代也具備著適宜生命體居住的條件。斯托克認為當前迫切需要探測器對火星表面進行鉆探勘測。
　　
　　斯托克告訴會議出席者說：“你將看到鳳凰號將成為最終的‘獲勝者’，它將比其他著陸地點證實具有越來越多存在的適宜居住指數條件，鳳凰號的著陸地點是之前所有火星探測器著陸地點中最適宜居住的區域。”
　　
　　至關重要因素：未發現有害化學物質
　　
　　美國塔夫斯大學研究員蘇珊娜－楊（Suzanne Young）稱，鳳凰號在著陸地點的勘測結果顯示未發現對微生物有害的化學物質。鳳凰號探測器上的潮濕化學性實驗室并未探測到至關重要的危害生物可居住性的化學因素。但是蘇珊娜強調指出，未來的探測任務中需要對火星的可居住性和存在生命的可能性進行深入分析。依據當前的火星條件，微生物能以巖石中的各種礦物質為食，建立一個適合其他微生物的可行性能量源系統。
　　
　　蘇珊娜說：“鳳凰號的著陸地點非常適宜生命體存在，我們并未發現任何有毒性的物質。我認為鳳凰號的勘測發現的確擴展了火星過去或現今生命體存在的可能性，但是這項工作仍需要深入研究。”