美國自然科學基金會將推動數學生物學跨學科研究

　　2008年9月3日，美國國家科學基金會（NSF）宣布將投資1600萬美元用于建立國立數學生物學綜合研究所（NIMBioS），該所將建在位于美國田納西州東部諾克斯維爾市的田納西州州立大學（校方報道）。美國將召集來自世界各地的生物學家和數學家，在這個新的研究所用數學和生物學交*研究的辦法進行創(chuàng)造性的研究，共同致力于這兩個學科所要迫切解決的問題。
　　
　　20世紀中期，隨著蛋白質空間結構的解析和DNA雙螺旋結構的發(fā)現，科學進入了以遺傳信息載體核酸和生命功能執(zhí)行者蛋白質為主要研究對象的分子生物學時代。分子生物學的誕生使傳統的生物學研究轉變?yōu)楝F代實驗科學，但生命科學領域的實驗科學與其他實驗科學如實驗物理學相比，更多的是注重經驗，而非抽象的理論或概念。而且，生物學家們大多關注定性的研究，以發(fā)現新基因或新蛋白質為主要目標，對于定量的研究，如分子動力學過程等，沒有給予足夠的重視。盡管如此，現代生命科學在20世紀的下半葉還是取得了豐碩的成果。NSF生命科學學部副主任JamesCollins表示：“隨著后基因組時代的到來，生物學研究者的定量研究能力和知識，已不再是可有可無的了。”
　　
　　可是盡管數學一直在現代生命科學中扮演著一定的角色，如數量遺傳學、生物數學等，但生物學家真正體會到數學的重要性，還是最近十幾年來的事情。對細胞和神經等復雜系統和網絡的研究，導致了數學生物學（mathematicalbiology）的誕生。NSF為此專門啟動了一項“定量的環(huán)境與整合生物學”項目，以鼓勵生物學家把數學應用到生物學研究中去。幾乎在同一時間，美國國立衛(wèi)生研究院也設立了一項“計算生物學”的重大項目。
　　
　　美國國家科學基金會在2000年10月向國會提交的報告中稱，數學是當前所有新興學科和研究領域的基礎，要求下一年度對數學的資助要增加3倍以上，達到1.21億美元。在這些增加的預算中，有很大一部分被用來支持數學與其他學科的交*研究，尤其是數學與生物學的交*研究項目。
　　
　　“我們相信這個中心已作好準備，成為一個全球數學和生物研究的樞紐。”該研究所主任、田納西州州立大學數學和生物學家LouisGross說：“將數學和生物學結合是一種獨特的學科交*的研究方法，不久的將來，NIMBioS一定會在全球產生深刻的影響。”
　　
　　據了解，NIMBioS將針對美國面臨的有關領域內的特殊問題，組織數學、生物及其他領域的研究人員解決相關問題。研究所也將定期舉辦關于生物學以及計算生物學的大型學術會議。
　　
　　NSF數學物理學部副主任TonyChan表示：“NIMBioS是一項跨數學、生物學以及其他自然科學的戰(zhàn)略投資，并側重對數學和生物學的交*研究。NSF數學物理學部會積極配合生物學部認真完成這項計劃。”
　　
　　預計每年會有600多名研究人員前往田納西州的NIMBioS，組成相關工作組或參加NIMBioS舉辦的學術會議。