中國的彗星記錄“最為完整”

　　彗星是繞太陽運行的一種質量很小的特殊天體。它形狀很特別，遠離太陽時，是一個發光的云霧狀的小斑點;接近太陽時，由彗核、彗發、彗尾三部分組成。中間近乎圓形透明發光的部分是“彗核”。彗核周圍的霧狀物是“彗發”。由于太陽風和太陽輻射的壓力，彗發的氣體和塵埃被推開，向一個方向延伸，形成“彗尾”。宇宙中彗星很多，但肉眼能見到的彗星卻很少。因此，在古代除日食、月食以外，最令人驚異的天象就是彗星的出現。

　　中國是世界上天文學發達最早的國家之一。在世界天文學史上，最早最完整的彗星記錄是中國的。據初步統計，從殷商時代到清朝末年，中國的彗星記錄不少于500次。公元1500年以前出現的40顆彗星，它們的近似軌道幾乎全是依賴中國的觀測記錄推算出來的。

　　中國古代天文學家根據彗星出現的方位和形狀的不同，給彗星起了不少名稱。例如：《史記·天官書》管出現在東北方的叫“天棓”，出現在東南方的叫“彗星”，出現在西北方的叫“天欃(chán)”，出現在西南方的叫“天槍”。《開元占經》援引戰國時期天文學家石申的話：“凡彗星有四名，一名孛星;二名拂星;三名掃星;四名彗星，其形狀不同。”1973年，湖南長沙馬王堆三號墓出土的西漢初年的帛書中有一幅彗星圖，上面畫著29種彗星圖象，其中有一些圖象畫出了彗核結構。這顯然是古代中國天文學家對彗星長期觀測的結果，而其觀測的精細程度實在令人欽佩。

　　到南北朝時期，中國天文學家對彗尾的成因作了解釋。《晉書·天文志》中指出：“彗星本身不發光，它的光是反射太陽的，所以晚上出現的彗星，彗尾指向東方，早晨出現的彗星，彗尾指向西方。如果彗星出現在太陽的南面或北面，彗尾的指向總是跟陽光輻射的方向相同。”在這里，中國古代天文學家把彗尾延伸的方向與太陽輻射之間存在的客觀內在聯系講得十分清楚。這是他們在長期觀測彗星的實踐基礎上，對彗星現象的規律性進行科學探索所取得的重大成果。在歐洲直到1532年才有類似的認識，比中國至少要晚900年以上。

　　彗星的分裂是罕見的現象。但從中國古代彗星記錄的資料看，早在1000多年以前，這種罕見的現象已被人們所注意。《新唐書·天文志》記載：“乾寧三年(公元896年)，有一顆彗星在北方天空虛、危二宿之間分裂成“一大二小，有時聚合，有時分離，一起向東走，象是打架的樣子，三天后兩顆小彗星不見了，又持續些時候，大彗星也不見了。

　　外國天文學家奧利維耶說：“在所有彗星中，哈雷彗星無疑地對天文學的影響最大。這不僅因為它的周期比其它彗星都確定得早，并且也因為它的歷史可以準確地追溯到兩個年以上。”英國自然科學史專家李約瑟博士在援引了上述奧利維耶的話以后，又進一步指出：“其所以如此，應當歸功于中國觀測記錄的細致。”

　　中國史書《春秋》記載：“魯文公十四年秋七月，有星孛于北斗。”魯文公十四年，即公元前613年。這是世界上最早的有關哈雷彗星的確切記錄。在西方關于哈雷彗星的記載，一般書籍認為最早是在公元66年，比中國要晚670多年。哈雷彗星圍繞太陽運行，平均76年多過近日點一次。從公元前613年到公元1910年，哈雷彗星共回歸34次，中國記錄有31次，而另外三次世界各國均無記錄。20 世紀初期，英國天文學家克羅密林和科威耳曾經利用中國古代哈雷彗星記錄，跟計算所得的每次哈雷彗星經過近日點的時間和周期相比較，結果證明：中國古代哈雷彗星記錄是很可靠的。因此，世界上最為完整的哈雷彗星記錄是中國的。

　　“觀測唯勤，探微唯精;前人紀實，后人求真。”中國古代的哈雷彗星記錄在現代天文學上的價值是舉世公認的。近年，美國天文學家勃勒德就曾經引用中國古代記錄，研究從1682年到20世紀的哈雷彗星運動，來探索哈雷彗星1986年的回歸，并且推測太陽系中是否還存在第十顆大行星對哈雷彗星的運動施加影響。在愛爾蘭天文臺工作的中國天文學家江濤也利用中國古代記錄，研究了哈雷彗星的運動，在 1971年發表了《哈雷彗星的從前軌道》一文，引起了國際天文學界的重視。

　　古代中國民間稱彗星為“掃帚星”。掃帚星的出現，往往被人們視作不祥之兆，認為它會給人類帶來各種各樣災難。所以，古代中國人常常把彗星和災異一起記錄下來。而對于這樣的記錄，我們也不應該簡單地籠統地斥之為荒誕不經的封建迷信。因為地球作為太陽系的一顆行星，它要受到太陽系各種因素的影響。彗星作為一個圍繞太陽系運行的天體，當它接近地球的時候，會以自己的方式對地球發生作用，引起地球的變化，從而影響人類的生存環境。現代天文學研究證明，哈雷彗星不僅具有自己的成份、質量，而且具有兩種彗尾：塵埃彗尾和等離子體彗尾。這些不同性質的物體會給地球造成影響。等離子體彗尾的磁場強度是行星際空間的幾倍。在1910年5月哈雷彗星的尾巴掃過地球的時候，上海天文臺站記錄了18日和19日兩天，地球磁場發生過磁暴，正常通信的無線電波受到嚴重干擾。哈雷彗星平均76年左右的時間繞太陽一周。這就決定了它對地球發生作用具有一定的規律性和周期性。天文學家根據一些史料統計表明，哈雷彗星每次回歸的前后幾年，都跟一些大地震的爆發聯系在一起，一般保持在正負2—4年內。還有哈雷彗星回歸之后，地球上往往會出現大面積的干旱、洪水、不合時宜的冰雪雨霜和流行的瘟疫等現象。另外，伴隨著哈雷彗星的出現，也常有奇異的事情發生。1682年，哈雷彗星“ 訪問”地球。德國馬爾堡的一只母雞下了一枚蛋殼布滿星辰花紋的蛋。76年以后，1758年哈雷彗星重訪地球，英國霍伊克附近鄉村的一只母雞下了一枚帶有哈雷彗星圖案的蛋。又過了76年，1834年哈雷彗星再次出現在蒼穹中，希臘有一只母雞下了一枚“彗星蛋”。再過76年，1910年哈雷彗星重新裝飾天空，法國人又得到一枚“蛋殼上繪有彗星圖案的怪蛋，圖案如雕似印，可任君擦試。”哈雷彗星和奇異雞蛋為什么周期性地同時出現呢?它倆，一個在天空中遨游，一個在大地上誕生，兩者之間有聯系嗎?蘇聯生物學家亞歷山大·涅夫斯基認為，“二者之間肯定具有某種因果關系，這種現象也許和免疫系統的效應原則，甚至和生物的進化是相關的。”但這終究是猜測，仍需要進行科學驗證，眼下這種奇怪的現象畢竟還是個謎。然而這個謎依舊在重演，1986年，還是哈雷彗星光顧地球的時候，意大利博爾戈一戶居民家里的母雞下了一個彗星蛋。

　　在科學技術日新月異突飛猛進的當今世界，這枚蛋已經成為價值連城的稀世珍寶。它將為揭開這個科學之謎提供了最有價值的實物資料。由此我們可以聯想到，中國古代關于彗星和災異相聯系的豐富記錄，盡管其中包含不少封建迷信的東西，但也有相當一部分是古代人們對自然的一種直觀反映和樸素認識。在科學發達的今天，這些材料將有助于我們揭開一系列科學之謎。因此，它同樣是古人留給我們的一份珍貴的科學文化遺產。

　　有志的青年朋友們，如果你有幸致力于天文學研究工作的話，請你珍惜中國古代的豐富的彗星記錄，說不定它會給你什么幫助，使你為人類的科學事業做出卓越的貢獻!