自由泳國際標準規定

　　1896年第1屆奧運會開始列為正式比賽項目。自由泳不受任何姿勢限制，爬泳速度最快，爬泳也就成為自由泳的唯一姿勢。爬泳動作像爬行，即雙臂輪流劃水和兩腿上下交替打水。這種姿勢結構合理，阻力，速度均勻，是目前世界上最快、最省力的一種游泳姿勢。

　　自由泳實用性強，在奧運會游泳比賽中占有很重要的地位。奧運會自由泳項目男子有50米、100米、200米、400米、1500米、4×100米接力、4×200米接力7項；女子有50米、100米、200米、400米、800米、4×100米接力6項。自由泳項目在全部游泳項目31項中占13項，而且混合泳和混合泳接力中也包括自由泳，因此自由泳往往被看作是衡量一個國家游泳水平的標志。

　　自由泳的基本技術特點是，人體俯臥水中，頭肩稍高于水面，游進時軀干繞身體縱軸適當左右滾動，兩臂輪流劃水推動身體前進。手入水后劃水路線呈S形，呼吸與劃水動作協調。當臂用力劃水時，利用水流在頭兩側形成的波谷吸氣。

　　50年代以前，游泳運動員都非常重視兩腿打水的作用，一般都是兩臂輪流劃水1次就打腿6次。后來科研材料證明打腿的能量消耗比劃臂大得多，而推動身體前進的動力主要來自臂部的劃水動作。因此以臂為主的現代自由泳技術重視臂的劃水動作和兩臂的配合，打腿動作在長距離游泳中已減少為2次或4次。但在短距離游泳中多數運動員仍然是打腿6次。