美遺失價值10萬美元的工具包墜入大氣(2)

　　這個工具包價值10萬美元

　　由于今年早些時候俄羅斯和美國的兩顆衛星相撞在一起，現在美國宇航局和其他太空飛行操作員對太空垃圾更加關注。2月10日的撞擊事件在太空形成兩個新碎片云團，美國國防部空間監視網一直在對這些太空碎片進行追蹤。目前該網絡正在追蹤19000塊直徑超過4英寸(約合10厘米)的太空垃圾，但是太空碎片監測官員表示，據估計，3日大約將有300000塊直徑超過半英寸(約合1厘米)的太空垃圾進入地球軌道。

　　斯蒂法尼斯海恩·派帕的工具包和其他宇航員以前弄丟的工具在重返地球大氣層的過程中具有一定風險，它們可能會撞上軌道里的飛船。例如，這個工具包圍繞地球大約運行了8個月，然后才在地球大氣層里徹底燃燒掉。通過不斷追蹤，如果發現太空垃圾有可能會靠近衛星或者載人飛船，例如美國宇航局的航天飛機或者國際空間站，就能把這些衛星或飛船提前移開。

　　最近一次空間站與太空垃圾擦肩而過發生在7月17日，僅在美國宇航局的航天飛機“奮進”號把7名執行STS-127任務的宇航員送上該站幾個小時后。美國宇航局官員表示，為此宇航員點燃了“奮進”號的推進器，把空間站推向一邊，給這塊可能會進入它的安全范圍內的太空垃圾讓路。7月31日，“奮進”號的7名宇航員在佛羅里達州降落，成功完成了為期16天的任務。在這項任務期間，他們換下空間站的一名成員，并給該站送去一個新實驗通道和空間站所需的一些零部件。